Han pasado 36 años desde aquel fatídico 15 de abril de 1989, cuando el fútbol inglés se tiñó de luto en la tragedia de Hillsborough. Noventa y siete almas, entre ellas niños y jóvenes con sueños truncados, fallecieron en el estadio de Sheffield Wednesday durante una semifinal de la FA Cup entre Liverpool y Nottingham Forest. Hoy, el eco del sufrimiento de las familias resuena con fuerza: la justicia sigue siendo una deuda, tan dolorosa como el primer día.
El reciente informe del Independent Office for Police Conduct (IOPC), resultado de 14 años de investigaciones y 366 páginas, señala directamente a 12 exagentes —principalmente altos mandos— como responsables de una cadena de negligencias y encubrimientos. Sin embargo, la cruda realidad emerge: ninguno enfrentará procesos disciplinarios porque todos están retirados o ya fallecieron. Para las familias, representadas en testimonios como el de Margaret Aspinall (madre de James, una de las víctimas más jóvenes) y Steve Kelly, el paso del tiempo no debería ser un escudo frente a la verdad y la rendición de cuentas.
Entre los nombres señalados figuran Peter Wright, entonces jefe de la policía de South Yorkshire, y David Duckenfield, comandante en el control del operativo de seguridad aquel día. Ambos, según la IOPC, habrían debido enfrentar acusaciones graves de mala conducta, desde desviar la responsabilidad hacia los aficionados del Liverpool hasta modificar declaraciones policiales para moldear la narrativa del desastre. La institución también señala fallos en la actuación investigadora de la policía de West Midlands, destinada a escrutar la labor de sus colegas de Yorkshire, y a oficiales como Mervyn Jones y Michael Foster por su parcialidad y omisión de deberes fundamentales.
El informe no escatima en detalles: se reconocen hasta 110 quejas fundadas o casos demostrados contra antiguos agentes, invocando términos como "falsedad", "conducta desacreditada" y "abuso de autoridad". El dolor de las familias se multiplica al descubrir que algunas falsas acusaciones contra los aficionados del Liverpool —tema recurrente en reportajes y debates recientes en medios internacionales— aún se sienten insuficientemente condenadas a nivel institucional.
La "Ley Hillsborough", impulsada por los familiares en los últimos años y recientemente presentada en el Parlamento británico, aspira a impedir futuros encubrimientos mediante la obligación de transparencia y honestidad para los funcionarios públicos. Pero para las familias, como enfatiza Nicola Brook —abogada de varios allegados—, el presente no ofrece consuelo: la verdad se reconoce, pero la rendición de cuentas sigue negada.
La IOPC, por su parte, admite que la falta de un deber legal expreso de colaboración en 1989 limita el alcance de las sanciones hoy en día, sugiriendo que de existir tal obligación, la historia quizá habría sido diferente. Sin embargo, la directora adjunta, Kathie Cashell, reconoce que 36 años después, las familias siguen esperando respuestas satisfactorias y un cierre que parece cada vez más esquivo.
La tragedia de Hillsborough se mantiene como una herida abierta en la memoria del fútbol mundial. Más allá del Reino Unido, este episodio recuerda a todos los aficionados y profesionales de La Liga, la Serie A y el fútbol sudamericano —ámbitos donde también la pasión y la responsabilidad deben ir de la mano— el valor supremo de la justicia y la transparencia. ¿Podrá algún día el fútbol aprender de estas lecciones y poner a la verdad y la vida humana por encima de todo símbolo o poder institucional?
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